說起中藥里最神奇的藥材，冬蟲夏草肯定是其中之一。也正是其太過獨特，所以有“冬天是蟲夏天是草”這樣的誤解，在人們以訛傳訛的過程中，越發顯得玄乎。那么冬蟲夏草到底是什么，如何形成的，浙江省非物質文化遺產傳承人、張同泰主管中藥師高國強來給大家講一講。
其實，蟲草是一種昆蟲與真菌的結合體。每當盛夏，在海拔3800米以上的雪山草甸上，冰雪消融，體小身花的昆蟲蝙蝠蛾便將千千萬萬個蟲卵留在花葉上。之后蛾卵變成幼蟲，鉆進潮濕疏松的土壤里，吸收植物根莖的營養，逐漸將身體養得潔白肥胖。這時，球形的子囊孢子遇到蝙蝠蛾幼蟲，便鉆進蟲體內部，吸收其營養，萌發菌絲。
受真菌感染的幼蟲，逐漸蠕動到距地表二至三厘米的地方，頭上尾下而死。這就是“冬蟲”。幼蟲雖死，體內的真菌卻日漸生長，直至充滿整個蟲體。來年春末夏初，蟲子的頭部長出一根紫紅色的小草，高約二至五厘米，頂端有菠蘿狀的囊殼，這就是“夏草”。蟲草這時發育得最飽滿，體內有效成分最多，是采集的最好季節。

“經常有市民拿著蟲草來問我，怎么辨別真假，我在這里教大家幾個方法，”高國強說，首先看顏色，真的冬蟲夏草“蟲”體表面呈深黃到淺黃棕色，在蟲和草的結合部位，大多數蟲體的顏色會發生一定程度的變化。
“草”的部分則呈現枯樹枝的顏色，色澤較深。第二看外形，真的冬蟲夏草腹面有足8對，位于蟲體中部的4對非常明顯。
第三，看斷面，真的冬蟲夏草掰開后有明顯的紋路，蟲草中間有一個類似“V”形的黑芯，有些也可能是一個黑點，這黑芯其實就是蟲的消化線。最后聞氣味，真的冬蟲夏草稍帶有干燥腐爛蟲體的腥臊味和摻雜有草菇的香氣。
冬蟲夏草最早始載于清朝吳儀洛的《本草從新》，“冬蟲夏草四川嘉定府所產最佳，云南、貴州所產者次之。”。又曰：“冬蟲夏草有保肺益腎，止血化痰”。專家介紹，服用冬蟲夏草，要因人因病而異，或單藥服用，或配合其他中草藥或食材同用。可以煎水、燉湯、做成藥膳服食，也可泡酒、泡茶等。

【食療方】
蟲草燉鵪鶉
配方：冬蟲夏草10克，鵪鶉8只，生姜10克，蔥白10克，胡椒粉2克，鹽5克，雞湯300克。
制法：將冬蟲夏草去灰屑，用酒浸泡，洗凈；鵪鶉清理干凈后，放入沸水內略焯1分鐘后，撈出晾冷。蔥切段，姜切片。在每只鵪鶉的腹內放入蟲草二至三根，然后逐只用線纏緊放入盅子內，雞湯用鹽和胡椒粉調好味，灌入盅子內，用濕綿紙封口，上籠蒸40分鐘即成。
功效：補氣血，益肺腎，止咳嗽。