廣泛意義上的蟲草，并不只是一種，據有關資料記載，目前發現經專家確認的已有四百多種。如亞香棒蟲草、涼山蟲草、蠶蛹蟲草、新疆蟲草、分枝蟲草、人工蟲草菌絲、金針蟲草等等，我們平時所說的蟲草，一般是指野生的“冬蟲夏草”，正確的叫法為冬蟲夏草，又名冬蟲草或蟲草，藏語叫“雅扎滾布”（即冬天是蟲，夏天是草）。在西藏的昌都、那曲是“蟲草”的主要產地。

西藏那曲冬蟲夏草生長在西藏那曲地區海拔4500~6000米以上的羌塘草原上，生理特性強、藥用價值高、個大而在海內外享有盛譽，是全世界具有最高品質的冬蟲夏草。

蟲草由菌核和子座兩部分構成。冬蟲草的子座是麥角科冬蟲夏草菌，屬于一種真菌植物，菌核部份是蝙蝠蛾的幼蟲。蟲草的來源需要多個條件湊在一起，才能成為冬蟲夏草，當成年后的蝙蝠蛾把卵產在土壤里，一段時間后，卵轉變成為幼蟲。此時，如果幼蟲呆的地方剛好有成熟的冬蟲夏草菌、撒下的種子，而溫度和濕度剛好適合此菌的生長，蝙蝠蛾幼蟲此時的身體狀況不太好，抵抗力較差，便會感染上此種病菌，真菌在蟲子體內慢慢發展，菌絲布滿蟲子全身，吸收其養分，致使幼蟲全身充滿菌絲、僵硬而死;夏天，菌絲自蟲子頭部開始發芽，即生出子座，露出地面，子座只有獨立的一根（有分枝的極為少見，不到2%），細長如捧球棍，全長4-11厘米頭部稍稍膨大，有點像一個窄窄的橢圓形。表面呈深棕色，打斷后為白色，子座的基部留在土中與蟲子頭部相連。菌核部分是幼蟲本身，呈深黃色，形狀如僵死的蠶。體長一般為3-5厘米，有20-30個環節，足有八對，分別為頸部三對和尾部一對，較小;腹部4對較大。

在自然界，一只蝙蝠蛾從產卵到幼蟲感染冬蟲夏草菌，最后變成真正的冬蟲夏草，前后時間大概需要五到六年左右。冬蟲夏草多生于高寒地帶的山區、草原、河谷、草叢里，每年4月到7月采挖。挖出后洗凈涼干即可入藥。性味溫，滋肺補腎，即可生吃也可烹煮。世間萬物的相鋪相成就是如此奇妙。