冬蟲夏草是一種昆蟲草菌復合體，由冬蟲夏草蟲和寄生于其體內的真菌組成。具體來說，冬蟲夏草蟲是指蛾科昆蟲中的一種蟲，俗稱蝙蝠蟲（科學名稱：Thitarodes spp.）。而真菌部分則是指屬于冬蟲夏草科的真菌。

冬蟲夏草的生命周期是一個獨特而復雜的過程。在高山地區的土壤中，冬蟲夏草菌孢子會寄生在蝙蝠蟲的體內。當春天來臨，孢子在土壤中孵化并侵入蝙蝠蟲的體內。真菌開始生長并逐漸取代蝙蝠蟲的組織，形成一種特殊的共生關系。在夏季，真菌通過蝙蝠蟲的頭部生長出子實體，形成冬蟲夏草的形態。

冬蟲夏草蟲在冬季進入休眠期，而真菌則在夏季釋放孢子，以尋找新的宿主。因此，冬蟲夏草的名稱中包含了“冬蟲”和“夏草”兩個詞，分別指代了蝙蝠蟲和真菌在不同季節的狀態。

冬蟲夏草被廣泛用于中醫藥和保健品領域，被認為具有滋補強壯、提高免疫力、抗疲勞等功效。由于其稀缺性和珍貴性，冬蟲夏草成為了一種高價值的草藥材料。然而，由于采集困難和需求量大，市場上存在一些冒充或摻假的冬蟲夏草產品。因此，在購買冬蟲夏草時，建議選擇信譽好的品牌和商家，并咨詢專業人士的建議，以確保購買到正宗的冬蟲夏草產品。