冬蟲夏草（Cordyceps sinensis）其實并不是一種蟲類，而是一種由真菌寄生于昆蟲體內形成的復合生物體。它的生命周期非常特殊和獨特。

冬蟲夏草的生命周期開始于春季，當地面上的真菌孢子落在昆蟲的體表時，會通過昆蟲的外骨骼進入昆蟲體內。一旦進入昆蟲體內，真菌開始快速生長并寄生在昆蟲的體內組織中。

在昆蟲體內，真菌會逐漸消耗昆蟲的組織，最終形成一個由真菌菌絲構成的復合體，這個復合體就是我們所說的冬蟲夏草。冬蟲夏草的外觀呈現出一種細長絲狀的形態，類似于蟲子。

冬蟲夏草在夏季開始成熟，真菌從昆蟲體內長出子實體，這些子實體會伸出昆蟲體外，并形成孢子囊，孢子囊內會產生大量的孢子。這些孢子會在適宜的環境條件下散播出去，并尋找新的昆蟲寄主，開始新的生命周期。

冬蟲夏草因其珍貴的藥用價值和稀缺性而備受關注，被廣泛用于中醫藥和保健品領域。它在高寒地區的高原草原上生長，主要分布在中國西南地區和鄰近的國家，如西藏、四川、云南等地。