冬蟲夏草是一種真菌。它屬于冬蟲夏草科（Ophiocordycipitaceae）下的一種真菌，學名為蟲草菌（Ophiocordyceps sinensis）。蟲草菌在自然界中以寄生的方式生長，其寄生宿主主要是蝙蝠蛾科昆蟲幼蟲，如蝙蝠蛾屬和蛾科等。

蟲草菌的生命周期包括兩個階段：夏孢子階段和冬蟲夏草階段。在夏孢子階段，蟲草菌的孢子會感染昆蟲幼蟲體內，然后在昆蟲體內生長和繁殖。在冬蟲夏草階段，蟲草菌會從昆蟲體內伸出子實體，形成冬蟲夏草的形態，這是人們通常所說的冬蟲夏草。

冬蟲夏草因其形態獨特、生長環境特殊以及被認為具有藥用價值而備受關注。它被廣泛應用于中醫領域，并被認為具有多種滋補和調節作用。冬蟲夏草也是一種珍貴的中藥材，常用于制作藥物、保健品和食品補品等。