冬蟲夏草實際上不是植物，而是一種昆蟲。冬蟲夏草的學名為蟲草菌（Cordyceps sinensis），它是一種寄生在某些昆蟲體內的真菌。冬蟲夏草的生命周期非常特殊：它的孢子在春季落地后，侵入昆蟲體內，然后在昆蟲體內生長和繁殖。最終，冬蟲夏草會從昆蟲體內長出菌絲體，形成冬蟲夏草的外觀。

冬蟲夏草主要分布在中國西南地區的高寒山地，如青藏高原。它通常寄生在藏草的幼蟲體內，如蛾類的幼蟲。在冬季，冬蟲夏草的子實體會從地下伸出，形成冬蟲夏草的外觀。因為冬蟲夏草的生長環境特殊，加之其藥用價值和稀缺性，使得它成為了一種珍貴的中藥材。

冬蟲夏草因其藥用價值而備受關注，被廣泛用于中醫藥領域。它被認為具有滋補身體、增強免疫力、抗疲勞、改善睡眠等功效。冬蟲夏草也被制成各種保健品和藥物供人們食用或外用。

需要注意的是，冬蟲夏草的采集和銷售受到相關法律法規的限制，為了保護冬蟲夏草資源，合法的冬蟲夏草采購和銷售應遵守當地的法律規定。