冬蟲夏草（Cordyceps sinensis）是一種寄生于蛹蟲類昆蟲體內的真菌。它的外觀是由昆蟲宿主和真菌組成的復合體。以下是冬蟲夏草的一般特征：

1. 昆蟲宿主：冬蟲夏草最常寄生于青藏高原地區的蛾類昆蟲，如蝴蝶、蛾、蜻蜓等。寄生后，宿主昆蟲的外觀會發生明顯改變，變成一種干癟、黑色的蟲子。

2. 真菌子實體：冬蟲夏草的真菌子實體是由昆蟲宿主體內的菌絲發育而成。它們通常呈現出一種黃棕色或棕色的細長形狀，長度約為3-8厘米。子實體上覆蓋著細小的菌蓋，形似冬蟲的頭部。

3. 蟲草芝：冬蟲夏草的菌絲體在昆蟲宿主內生長并形成蟲草芝。蟲草芝呈現出細長、堅硬、略帶彎曲的形態，外觀類似于象牙棒。它的顏色通常是黃棕色或黑棕色，質地堅硬而脆弱。

冬蟲夏草因其稀缺性和藥用價值而被廣泛應用于中醫藥和保健品領域。它被認為具有提高免疫力、增強體力、抗衰老等功效。