冬蟲夏草，又稱蟲草、蟲草菌，是一種珍貴的中草藥材。其主要特點包括：

1. 生長環境：冬蟲夏草生長于高寒地區的高山草甸和森林邊緣，主要分布在青藏高原、云南、四川等地。生長環境的高寒、高原和特殊的氣候條件，使其生長周期長達5-7年。

2. 外觀特征：冬蟲夏草呈現為一種褐色或黑色的蟲狀物體，形似蠶蛹，長約3-5厘米。其表面有類似樹皮的紋理，質地堅硬。

3. 藥用價值：冬蟲夏草被認為是一種珍貴的藥食兩用品，具有滋補強壯、抗衰老、增強免疫力、抗腫瘤、抗炎等多種保健功效。常用于治療肺虛、腎虛、脾虛等癥狀，以及提高體力、延緩衰老。

4. 化學成分：冬蟲夏草含有多種活性成分，主要包括蟲草素、蟲草酸、多糖、蛋白質、氨基酸、維生素等。其中，蟲草素是其主要活性成分，具有抗菌、抗腫瘤、抗氧化等作用。

5. 稀缺性與昂貴性：冬蟲夏草的生長周期長、采集條件苛刻，加之其生長環境有限，因此產量稀缺。這導致冬蟲夏草價格昂貴，被譽為“天下第一奇草”。

6. 保健食品與藥材：冬蟲夏草常以干燥破碎的形式出售，可作為保健食品或藥材使用。一般以破碎粉末或浸提液的形式服用，也可以用于燉湯、煲雞湯等烹飪。

冬蟲夏草以其稀缺性、藥用價值和滋補功效而備受追捧，被廣泛應用于中醫藥領域和保健品市場。