冬蟲夏草（Cordyceps sinensis）是一種適應于高海拔山區的寄生真菌。傳統意義上，人們長期以來認為冬蟲夏草是一種草藥或者是動物產品，這是因為它與一些蟲類共生，被稱為冬蟲夏草，而同時又具有許多藥用成分。但實際上，冬蟲夏草是一種真菌，屬于子囊菌科，和蘑菇和巴西利這些我們通常所熟悉的食用菇類一樣，都不是肉類、魚類或蟲類等動物。

從生物學的角度來看，冬蟲夏草的生命周期分為兩個階段：在地下寄生在某些昆蟲的體內，吸收營養達到生長繁殖的所有需要；二是在昆蟲死后生長成穗狀的形體，附著在土壤上，長成類似小竹筍的冬蟲夏草子實體。因此，冬蟲夏草真實的來源是寄生在某些昆蟲體內的真菌子實體。這些昆蟲死后，菌絲就長出了這種子實體，往往被當做藥材使用。

冬蟲夏草的營養成分非常豐富，包括多糖、蛋白質、氨基酸、維生素和多種微量元素等。這些成分使冬蟲夏草具有提高免疫力、抗氧化、抗腫瘤、抗疲勞等多種藥用功能，被廣泛認為是一種重要的中草藥材。

總之，冬蟲夏草雖然被長期以來被稱為冬蟲夏草，被歸類為草藥或動物產品，但實際上冬蟲夏草是真菌類中的一種，屬于子囊菌科。因其獨特、稀有的生長環境和豐富的營養成分，被廣泛用于人體健康和營養保健領域，但同時也需要謹慎考慮其采集和使用方法，以避免破壞生態平衡和產生潛在的副作用。