冬蟲夏草是中國傳統的名貴中藥，為麥角菌科真菌冬蟲夏草CordycepssinensisSace.寄生在蝙蝠蛾科昆蟲幼蟲上的子座及幼蟲尸體的復合體。具有補肺益腎、止血化痰之功效。一些地區用形狀相似、同屬不同種的菌座充當蟲草使用。如有用亞香棒蟲草、新疆蟲草、涼山蟲草等冒充蟲草。這些品種與蟲草功效有別，選購時要特別注意。

真正的冬蟲夏草均為野生，生長在海拔3000米至5000米的高山草地灌木帶上面的雪線附近的草坡上。
從條數(大小)上：市場上一般按每千克條數的多少把蟲草分為若干個等級。即條數越少，個頭越大，質量越上乘，價格也就越貴。如1600條/千克、2000條/千克、2500條/千克、3000條/千克、統貨等。

從干、濕程度(水分)上：《中國藥典》明確規定：“除另有規定外，飲片水分通常不得過13%”。也就是說，蟲草的水分控制在13%之內是合適的。商家為了減少損耗，增加重量，目前市場流通的蟲草含水量一般都較高。購買蟲草時要用手摸一下蟲體的軟硬程度。如蟲體較軟、能略彎曲，表面顏色深，有潮濕感，說明蟲草不干，含水量大；如蟲體僵硬，表面顏色淺，干爽，說明蟲草干濕程度適中，能達到九五成干。

從潔凈度上：看蟲草表面有無雜質。蟲草蟲體表面顏色呈深黃色至黃棕色，頭部紅棕色，環紋明顯清晰，說明蟲草純凈。如蟲體表面有似纖維狀的膜皮，或蟲體顏色晦暗、環紋不清或頭部與子座連接處膨大，有泥包裹著頭部，看不見紅棕色的頭部，說明蟲草表面附著有雜質，摻雜增重。

從完整性上：蟲草以完整、肥壯飽滿為佳。市場流通的蟲草中，有的混有折斷后用竹簽、火柴棍穿插拼接起來的蟲草，仔細觀察蟲體表面有拼接的痕跡，有的對接的蟲體不是一體，拼接不自然。蟲體瘦癟、中空的蟲草，表明采收失時蟲體的營養成分已消耗，不宜使用。

綜上所述，冬蟲夏草以來源正、身干、完整、潔凈、蟲體條大、色金黃、飽滿肥壯、子座短者為佳。