冬蟲夏草又稱為蟲草或冬蟲草，是真菌冬蟲夏草寄生於蝙蝠蛾幼蟲體上的子座與幼蟲尸體的復合物。屬於麥角菌目、麥角菌科、蟲草屬。顧名思義，冬蟲夏草當然冬天是蟲，而夏天就變成草了。

為什麼這麼神奇呢？原來，冬蟲夏草是一種叫做蝙蝠蛾的動物，將蟲卵產在地下，使其孵化成長得像蠶寶寶一般的幼蟲。另外，有一種孢子，會經過水而滲透到地下，專門找蝙蝠蛾的幼蟲寄生，并吸收幼蟲體的營養，而快速繁殖，稱為蟲草真菌。當菌絲慢慢成長的同時，幼蟲也隨著慢慢長大，而鉆出地面。直到菌絲繁殖至充滿蟲體，幼蟲就會死亡，此時正好是冬天，就是所謂的冬蟲。而當氣溫回升后，菌絲體就會從冬蟲的頭部慢慢萌發，長出像草一般的真菌子座，稱為夏草。在真菌子座的頭部含有子囊，子囊內藏有孢子。當子囊成熟時，孢子會散出，再次尋找蝙蝠蛾的幼蟲作為寄主，這就是冬蟲夏草的循環。