冬蟲夏草的蟲實際上是指冬蟲夏草蟲草菌，也被稱為冬蟲夏草菌蟲。它是一種特殊的真菌，屬于蟲草科（Cordycipitaceae）。

冬蟲夏草的生命周期非常獨特。它首先寄生在某些昆蟲（如蝴蝶、蛾子等）的幼蟲體內，然后通過侵入和消化宿主體內的方式生長和繁殖。在幼蟲死亡后，冬蟲夏草從宿主體內長出，形成一種獨特的形態，通常呈現出棕色至黑色的細長形狀，有時被形容為“蟲草”。

冬蟲夏草的采集主要是在高山地區進行，如喜馬拉雅山脈和青藏高原。由于冬蟲夏草的生長環境特殊，采集困難且產量有限，因此冬蟲夏草被視為一種珍貴的中草藥材。

冬蟲夏草在傳統中藥中被廣泛應用，被認為具有多種保健和藥用價值。它被用于滋補身體、增強免疫力、調理肺腎、改善性功能等方面。然而，冬蟲夏草的藥用價值和療效仍然存在爭議，需要更多的科學研究來進一步驗證和了解其作用機制。