冬蟲夏草是一種寄生在蝌蚪體內的真菌，其子實體在幼蟲體內形成。以下是冬蟲夏草的一般外觀和生命周期描述：

1. 子實體外觀：冬蟲夏草的子實體呈褐色或深褐色，形狀類似小蟲，長度一般在2至5厘米之間。它們通常附著在宿主蝌蚪的身體表面。

2. 生命周期：冬蟲夏草的生命周期主要分為夏季和冬季兩個階段。在夏季，真菌孢子通過風或其他方式傳播到蝌蚪體內。一旦孢子侵入蝌蚪體內，它們就開始寄生并在蝌蚪的體內生長。

3. 冬蟲夏草形成：隨著時間的推移，真菌在蝌蚪體內形成了冬蟲夏草的子實體。這些子實體通過蝌蚪的體壁伸出，并在蝌蚪體外形成褐色的小蟲狀結構。

4. 采集和用途：冬蟲夏草在傳統中醫藥中被用作滋補草藥。其采集方式較為特殊，通常是在夏季通過尋找感染蝌蚪的真菌孢子，然后收集寄生在蝌蚪體內的子實體。

冬蟲夏草的采集涉及到一些生態倫理和保護問題，因為它們的自然數量相對有限。因此，在使用冬蟲夏草或購買相關產品時，應選擇經過合法采集和貿易的渠道，以確保其可持續性和合規性。