冬蟲夏草是一種珍貴的中草藥材，也被稱為"冬蟲夏草"、"蟲草"或"蟲草花"。它是由昆蟲寄生菌和宿主昆蟲共同形成的復合體結構。

具體來說，冬蟲夏草的生命周期起源于寄生菌感染宿主昆蟲（通常是蝙蝠蛾科或蛾科昆蟲的幼蟲）。昆蟲體內的寄生菌會逐漸侵入昆蟲的體內，然后通過菌絲體生長和繁殖。在昆蟲體內，寄生菌會消耗昆蟲的組織，形成一種菌絲體結構。這個過程通常發生在地下或者在高山地區的土壤中。

隨著時間的推移，寄生菌會繼續生長并逐漸取代昆蟲的組織，形成一個類似于菌絲的結構。在夏季，這個結構會從昆蟲體內伸出地面，形成一種細長的、類似于蟲子的外觀，因此得名"冬蟲夏草"。

冬蟲夏草在中醫藥學中被廣泛應用，被認為具有滋補強壯、益氣補腎的功效。它含有多種活性成分，如多糖、蛋白質、氨基酸、核苷酸等，被認為有抗氧化、免疫調節、抗炎等作用。

由于冬蟲夏草的生長環境特殊，采集困難，以及其珍貴的藥用價值，導致其價格較高。為了保護野生資源，現在也有人工培養冬蟲夏草的方法，通過在實驗室中模擬其自然生長環境，使其在人工條件下生長和繁殖。這種人工培養的冬蟲夏草也具有一定的藥用價值。