冬蟲夏草的蟲指的是冬蟲夏草蟲，也被稱為蟬花草、蟲草、冬蟲夏草菌蟲復合體等。它是一種寄生真菌，生長在高山地區的昆蟲體內，主要以蟬類幼蟲為宿主。

冬蟲夏草的生命周期非常獨特。當冬蟲夏草孢子落在蟬類幼蟲體表時，會侵入幼蟲體內并開始寄生。寄生后，冬蟲夏草會逐漸消耗宿主的體液和組織，最終在幼蟲體內形成一個由真菌組織構成的菌核。在適當的條件下，菌核會長出一根細長的子實體（蟲草），從宿主體內伸出地面。這個過程通常發生在夏季至秋季。

冬蟲夏草蟲草的外觀呈現出細長而彎曲的形狀，有時被形容為類似于冬蟲的形象，因此得名冬蟲夏草。冬蟲夏草蟲草被譽為珍貴的中草藥材，具有滋補強壯、提高免疫力等功效，在中醫藥中有重要的地位。