冬蟲夏草的前期草、中期草、后期草的區別，冬蟲夏草行業內在談到蟲草品質時，經常會說起三個專業術語：前期草、中期草、后期草，又分別稱為：頭期草（頭草）、中期草（中草）、后期草（后草），其中“中草”與“后草”有時也分別稱為“二草”、“尾草”。這三個專業術語在冬蟲夏草交易（特別是在原產地收購蟲草與批發交易）過程中經常用到，而且了解這三個專業詞語的涵義對于消費者選購蟲草具有重要意義，在此我們逐一解釋其意思。

首先我們要解釋一下“期”的概念，是指冬蟲夏草的子座從蟲體頭部長出來直至整個冬蟲夏草枯萎死掉的這個生長階段過程，為方便下面繼續闡釋，我們暫且將之稱為“生長期”，將生長期的前期階段稱為“生長前期”，將生長期的中期階段稱為“生長中期”，將生長期的后期階段稱為“生長后期”。

前期草：是指在生長前期采挖出來的冬蟲夏草，這時蟲草的子座（俗稱草頭、草把子、尾巴）普遍比較短小，剛剛冒出地面，子座長度大多數不超出蟲體長度，品相最好屬上等，“前期草”因多數是在蟲草采挖期的前期階段挖出來的顧而得名。
中期草：是指在生長中期采挖出來的冬蟲夏草，這時蟲草的子座（俗稱草頭、草把子、尾巴）長度適中，大多數比蟲體要略長一些，一般不超過蟲體長度的兩倍，品相中等或偏上，“中期草”因多數是在蟲草采挖期的中期階段挖出來的顧而得名。
后期草：是指在生長后期采挖出來的冬蟲夏草，這時蟲草的子座（俗稱草頭、草把子、尾巴）普遍較長且較粗，大多數達到蟲體長度的兩倍多甚至更長，品相一般或較差，“后期草”因多數是在蟲草采挖期的后期階段挖出來的顧而得名。