冬蟲夏草又名蟲草、冬蟲草，是一種蝙蝠蛾科昆蟲的幼蟲被染上蟲草菌后形成的名貴中藥，主產地在四川、青海、西藏等高山地帶。

冬蟲夏草菌子囊菌之子座出自寄主幼蟲的頭部，單生，細長如棒球棍狀，長3～11厘米；不育柄部長3～8厘米，直徑1.5～4毫米；上部為子座頭部，稍膨大，呈圓柱形，長1.5～4厘米，褐色，除先端小部外，密生多數子囊殼；子囊殼大部陷入子座中，先端凸出于子座之外，卵形或橢圓形，長250～500微米，直徑80～200微米，每一子囊殼內有多數長條狀線形的子囊；每一子囊內有8個具有隔膜的子囊孢子。寄主為鱗翅目、鞘翅目等昆蟲的幼蟲，冬季菌絲侵入蟄居于土中的幼蟲體內，使蟲體充滿菌絲而死亡。夏季長出子座。夏至前后，當積雪尚未溶化時入山采集，此時子座多露于雪面。挖起后，在蟲體潮濕未干時，除去外層的泥土及膜皮，曬干。或再用黃酒噴之使軟，整理平直，每數條用紅線扎成小把；用微火烘干。冬蟲夏草為蟲體與菌座相連而成，全長9～12厘米。蟲體如三眠老蠶，長約3～6厘米，粗約0.4～0.7厘米。外表呈深黃色，粗糙，背部有多數橫皺紋，腹面有足8對，位于蟲體中部的4對明顯易見。斷面內心白色，或略發黃，周邊顯深黃色。菌座自蟲體頭部生出，呈棒狀，彎曲，上部略膨大。表面灰褐色或黑褐色，長可達4～8厘米，徑約0.3厘米。折斷時內心空虛，粉白色。微臭，味淡。主產青海、西藏、四川、甘肅、云南、貴州。

1、常見的冬蟲夏草偽品
涼山蟲草：蟲體較長。有3-6厘米，表面棕褐色，蟲足不明顯。草部細長，有10-30厘米，直徑較細，呈黃棕色至黃褐色。少數草部頂端有分支。
霍克斯蟲草：又稱亞香棒蟲草。蟲體表面灰黃色，足明顯可見。草部呈淡灰色至灰黑色，少數上部分叉，膨大部分可見多數小黑色，質脆易折斷，氣微香，味淡。
地蠶：為一種植物的塊根。外形似幼蟲體，長梭形，略彎曲。長1.5-5厘米，直徑0.4-0.8厘米。表面淡黃色或灰黃色，環節明顯，有2-11個。味甜，嚼之有粘牙感。
徽蟲草：是另一種蛾類的幼蟲染上其他菌形成的東西。外形與蟲草相似，但較細小。蟲體長2-4厘米，直徑0.25-0.4厘米。表面深棕色或棕黑色。腹部有腳8對。質脆易斷，斷面灰色。略帶腥氣，味稍苦。

胡黃連：為一種植物的根莖。呈圓柱形，多彎曲。長3-12厘米，直徑0.3-1.1厘米，表面暗棕色或灰棕色，有環紋，還可見有多數點狀小突起，突起中心是一凹窩(根痕)。質脆易斷。味極苦。
豆粉加工品：是以豆粉為原料，用特制模具壓制偽造而成的。外形與蟲草相似，但表面紋理不如蟲草細致，顯得很死板。蟲體較重，質硬脆，斷面黃白色。有豆腥氣。
石膏壓制品：表面黃白色環紋疏少；腹部無腳或不明顯；質脆而重，斷面白色；子實體圓柱形；無氣味。

2、劣質冬蟲夏草
冬蟲草產于海拔3500-5000米的青藏高原的高寒地區，是冬蟲夏草菌的子座與其寄生蝙蝠蛾幼蟲體的奇妙結合體。劣質冬蟲草雖然也是冬蟲草，但培養條件不良，品質較差。
此外，還曾發現在蟲體內插入細金屬絲以增加重量的摻假冬蟲草。這種摻假蟲草用手掂量，手感較重，折斷蟲體可發現金屬絲。